학습에서 연합이란? 연합주의자

📘 연합주의란 무엇인가?

― 연결의 철학에서 행동의 과학으로

🔷 1. 연합주의의 정의

연합주의(associationism)는 다음과 같이 정의할 수 있습니다:

“연합주의란, 반복된 경험을 통해 서로 다른 자극이나 생각들이 연결될 수 있으며, 이러한 연결이 기억과 행동의 변화로 이어진다고 설명하는 심리학 이론이다.”
(Mazur & Odum, 2023, p. 3)

이 이론의 핵심은 간단하면서도 강력합니다.
우리는 세상을 있는 그대로 받아들이는 것이 아니라, 경험을 통해 사물과 사건, 생각들을 서로 연결하여 이해하고 반응한다는 것입니다. 연합주의는 인간의 학습과 기억을 설명하는 가장 오래된 심리학 이론 중 하나이며, 그 후 행동주의와 인지심리학, 신경과학 등 다양한 이론의 기반이 되었습니다.

이때 말하는 ‘연합’이란, 두 개 이상의 자극이 시간적으로 혹은 공간적으로 가까운 상황에서 반복적으로 함께 등장하면, 우리 뇌가 그들 사이에 심리적 연결선을 만든다는 의미입니다. 그 연결은 단지 생각과 생각 사이의 연상이 아니라, 후속 행동을 유도할 수 있는 구조적 기억의 형성으로 이어집니다.

🎯 예시로 생각해봅시다.

• 학교 종소리와 점심시간
  매일 정해진 시간에 종소리가 울리고, 곧이어 급식실에 가는 경험을 반복한 학생은,
  나중에는 종소리만 들어도 배가 고파지거나 식사 시간이 떠오를 수 있습니다.
• 개에게 물린 기억
  한 아이가 어린 시절 개에게 물린 경험이 있다면,
  이후 개를 보기만 해도 공포나 불쾌감을 느끼게 됩니다.
• 향기와 사람의 기억
  어떤 사람이 쓰던 향수를 다시 맡았을 때,
  그 사람과의 기억이나 감정이 떠오르는 경우도 있습니다.

이러한 현상들은 모두 연합주의가 설명하고자 하는 핵심 대상입니다.
즉, 새로운 것을 배운다는 것은 새로운 연결을 만들어내는 과정이며,
이 연결은 단순한 정보 축적이 아닌 자극, 감정, 개념 사이의 체계적인 구조 형성이라는 점에서 학술적으로 중요한 의미를 갖습니다.

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🔷 2. 연합주의가 왜 필요했는가?

연합주의는 단순히 현상을 설명하려는 직관이 아니라,
인간의 기억과 학습을 과학적으로 설명하고자 하는 시도에서 탄생한 개념입니다.
이 개념은 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스로부터 시작되며,
이후 17~18세기 영국 경험주의 철학자들과 19세기 심리학자들에 의해 구조화되었습니다.

심리학이 과학의 한 분야로 자리 잡기 전, 인간의 마음은 종종 ‘영혼’, ‘자유의지’, ‘신비한 정신 작용’ 등으로 설명되었습니다. 이런 설명은 명확한 관찰이나 측정이 불가능하기 때문에, 과학적 설명의 대상이 되기 어려웠습니다.

이에 따라 학자들은 질문하기 시작했습니다.

“왜 우리는 어떤 생각을 하면 다른 생각이 자연스럽게 따라올까?”
“왜 어떤 자극은 즉각적인 감정이나 반응을 불러일으킬까?”
“이러한 현상에 일정한 법칙이 있을 수는 없을까?”

이 질문들에 체계적으로 접근하려는 시도가 연합주의의 출발점입니다.
이 이론은 인간의 정신을 어떤 신비한 내면이 아니라, 반복된 경험과 그에 따른 연결이라는 관찰 가능한 원리로 설명하고자 했습니다.

📘 간단한 장면으로 이해해봅시다.

예를 들어, 누군가 "겨울"이라는 단어를 들었을 때,
‘눈’, ‘모자’, ‘감기’, ‘코트’, ‘김장’ 같은 것들이 줄줄이 떠오른다면,
이건 모두 과거 경험 속에서 그런 요소들이 함께 나타났기 때문입니다.

즉, 경험은 단지 기억을 만드는 게 아니라,
기억 속 요소들 사이의 관계(연합)를 형성합니다.
이 연합이 바로 나중에 생각과 행동을 끌어내는 심리적 지렛대가 됩니다.

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🔷 3. 아리스토텔레스의 연합 법칙

연합주의의 가장 초기 이론은 아리스토텔레스(Aristotle)가 제안했습니다.
그는 생각이 어떻게 서로 연결되는지에 대한 규칙을 세 가지로 설명했습니다.
Mazur와 Odum도 이를 명확히 정리하며 연합주의의 철학적 기초로 다루고 있습니다 (2023, p. 3).

① 근접성의 법칙 (Law of Contiguity)

시간이나 공간상으로 가까이 있었던 사건들은 서로 연합된다.

예: 종소리와 점심.
이 둘이 반복해서 함께 나타나면, 나중에는 종소리만 들어도 배가 고파질 수 있습니다.

② 유사성의 법칙 (Law of Similarity)

비슷한 특성을 지닌 것들은 서로 연합된다.

예: 고양이를 보면 예전에 키우던 고양이, 심지어는 호랑이까지 떠오를 수 있습니다.
모두 모양이나 행동이 비슷하기 때문입니다.

③ 대조의 법칙 (Law of Contrast)

반대되는 개념들도 연합될 수 있다.

예: ‘뜨거운’이라는 말을 들었을 때, ‘차가운’이라는 개념이 떠오르는 경우입니다.
이건 대조적 개념이 함께 저장되어 있다는 뜻입니다.

이 세 가지 법칙은 인간의 사고가 무작위가 아니라 일정한 원리에 따라 연결된다는 점을 시사하며,
후속 심리학 이론들이 실험적 연구로 발전시킬 수 있는 기반이 됩니다.

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🔷 4. 영국 경험주의 철학자들의 연합 이론

아리스토텔레스 이후, 연합이라는 개념은 17~18세기 영국의 경험주의 철학자들에 의해 더욱 정교하게 발전하였습니다.
대표적인 인물로는 John Locke, David Hume, David Hartley가 있습니다.

이들은 공통적으로 “모든 지식은 감각 경험에서 유래한다”는 철학적 입장을 견지했고,
연합주의는 그 감각 경험들이 어떻게 구조화되어 인간의 기억과 사고로 전환되는지를 설명하는 핵심 이론이 되었습니다.

🔹 John Locke의 주장

Locke는 인간의 마음을 “백지(tabula rasa)”에 비유하였습니다.
즉, 사람은 태어날 때부터 아무것도 적혀 있지 않으며, 모든 사고와 지식은 감각을 통해 하나하나 습득된다는 것입니다.

그에 따르면, 감각을 통해 얻은 단순한 인상들이 점차 연합을 통해 복잡한 생각을 형성합니다.
예를 들어, ‘차가운 물’이라는 개념은 ‘물’이라는 감각과 ‘차가움’이라는 감각이 함께 경험되며 연결된 결과입니다.

🔹 David Hume의 정교화

Hume은 Locke의 개념을 더욱 분석적으로 발전시켰습니다.
그는 우리가 어떤 생각을 하면 다음 생각이 자연스럽게 이어지는 이유를 다음과 같이 설명했습니다:

“경험상 함께 나타났던 것들끼리는 다시 쉽게 함께 떠오른다.”

Hume은 사고의 연합 원리를 다음 세 가지로 정리합니다:

• 근접성(contiguity): 시간이나 공간에서 가까웠던 개념은 서로 연결된다.
• 유사성(similarity): 비슷한 특징을 가진 개념은 연결된다.
• 대조(contrast): 반대되는 개념도 함께 연결될 수 있다.

🔹 David Hartley의 생리학적 접근

Hartley는 연합주의에 신경 생리학적 기반을 부여하려 했습니다.
그는 감각 자극이 뇌에 진동을 일으키며, 그 진동이 반복되면 서로 연결된 회로처럼 작동한다고 보았습니다.

그에 따르면 ‘심리적 연합’은 단지 추상적 개념이 아니라, 신경 작용과 연결될 수 있는 물리적 구조입니다.

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🔷 5. James Mill의 복합 아이디어 이론

연합주의를 철학적 추상에서 체계적인 심리 이론으로 발전시킨 인물이 바로 James Mill입니다.
그는 1829년 저서 『Analysis of the Phenomena of the Human Mind』에서 감각, 연합, 사고 간의 구조를 명확하게 기술합니다.

Mill에 따르면:

• 인간의 정신은 단순 아이디어(simple ideas)로 이루어져 있으며,
• 이 아이디어들은 반복적으로 함께 나타나면 기계적으로 결합되어
• 복합 아이디어(complex ideas)를 형성합니다.

예를 들어, 어떤 아이가 반복해서 ‘빨간색’과 ‘네모난 모양’을 함께 경험했다면,
이 둘은 결합되어 ‘벽돌’이라는 복합 개념으로 인식됩니다.

이러한 복합 아이디어는 더 큰 구조물로 결합될 수 있으며,
예컨대 ‘벽돌’, ‘창문’, ‘지붕’이라는 복합 아이디어들은 함께 연합되어 ‘집’이라는 상위 아이디어를 형성합니다.

Mazur & Odum(2023)은 이 구조를 Figure 1.2를 통해 시각적으로 도식화하며,
James Mill의 연합 구조가 단순 반복뿐 아니라 심리적 조직화로까지 발전할 수 있는 틀을 제공했다고 평가합니다.

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🔷 6. John Stuart Mill의 화학적 결합 이론

James Mill의 아들인 John Stuart Mill은 아버지의 기계적 연합 이론을 비판적으로 계승합니다.
그는 단순 아이디어가 단지 기계적으로 결합되어 복합 아이디어를 만든다는 관점이 정신 작용의 복잡성과 창의성을 설명하지 못한다고 보았습니다.

그는 이러한 결합을 “화학적 결합”에 비유합니다.
물(H₂O)은 수소와 산소로 이루어져 있지만, 물이라는 성질은 그 단순한 합 이상이라는 것입니다.

이와 마찬가지로, 감각들이 결합하여 형성된 사고는 단순한 감각들의 기계적 총합이 아니라,
새로운 특성을 갖는 통합된 전체라고 주장했습니다.

이 관점은 후일 게슈탈트 심리학(Gestalt psychology)과 인지심리학으로 이어지는 중요한 다리 역할을 하였습니다.
즉, 단순한 연결 이상의 ‘의미 구조’가 필요하다는 인식이 시작된 지점입니다.

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🔷 7. 연합주의 이론의 시각화: Mazur & Odum의 정리

Mazur와 Odum(2023)은 Mill의 이론을 다음과 같이 요약합니다:

• 단순 감각들이 반복될 때,
• 서로 연결되어 복합 개념을 이루고,
• 그 복합 개념이 다시 상위 사고 구조로 확장되며,
• 이 모든 과정은 경험에 의해 점진적으로 형성되는 연합의 구조로 설명 가능하다.

그림 1.2에서는 이를
단순 감각 → 복합 아이디어 → 이중 아이디어 → 전체 사고 구조로 정리해 보여줍니다.

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🔷 8. 연합주의의 이론적 힘과 한계

연합주의는 경험과 반복만으로 사고와 학습을 설명할 수 있다는 점에서 매우 강력한 이론입니다.
하지만 그 설명에는 몇 가지 한계도 존재합니다.

“아이들은 ‘집’이라는 단어를 ‘벽’, ‘천장’, ‘창문’ 같은 구성 요소를 알기 전에 배운다.”
― Mazur & Odum (2023)

이 말은 어떤 개념은 단순 요소의 반복이 아니라,
사회적 맥락이나 언어적 교육을 통해 전체로서 먼저 배우기도 한다는 점을 시사합니다.

또한, 연합주의는 다음을 설명하기 어렵습니다:

• 추상 개념의 형성: ‘정의’, ‘민주주의’처럼 경험적 감각이 없는 개념
• 창의적 사고: 전혀 연관 없어 보이는 요소를 연결하는 능력
• 동기와 감정의 개입: 단순한 반복 외에 감정적 중요성이 작용할 때

이러한 한계는 이후 심리학자들이 인지 구조, 동기, 생물학적 기반을 함께 고려하게 만든 중요한 계기였습니다.

이상으로, Hermann Ebbinghaus가 등장하기 전까지 『Learning and Behavior』(Mazur & Odum, 2023)에서 다루어진
연합주의의 핵심 개념, 철학적 뿌리, 구조, 대표 이론가, 설명 방식, 시각적 모델, 한계까지
모두 학술적으로 정리해드렸습니다.

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🧾 연합주의 요약표 (Mazur & Odum, 2023)

구분	내용 요약	핵심 용어	대표 인물	예시 / 적용
정의	반복된 경험을 통해 자극이나 생각이 서로 연결되어, 기억과 행동을 형성하는 심리학 이론	연합(association), 자극(stimulus), 반응(response)	-	종소리 → 배고픔, 향기 → 기억
개념 등장 배경	영혼이나 의지 대신 관찰 가능한 연결 원리로 사고를 설명하고자 한 시도	경험, 감각, 사고 연결	아리스토텔레스	겨울 → 눈, 코트, 감기
연합 법칙	근접성: 시간·공간의 인접성 유사성: 비슷한 것끼리 연결 대조성: 반대 개념도 연결됨	contiguity, similarity, contrast	아리스토텔레스	고양이 ↔ 호랑이, 뜨거움 ↔ 차가움
경험주의 이론	모든 사고는 감각 경험의 조합이라는 주장. 연합은 생각의 조립 방식	감각 인상, 백지 이론	Locke, Hume, Hartley	'차가운 물', '문 ↔ 열쇠 ↔ 집'
James Mill	단순 아이디어가 반복되며 복합 아이디어 형성. 사고는 기계적 결합의 결과	simple ideas, complex ideas, mechanical association	James Mill	빨강 + 네모 = 벽돌 → 집
J.S. Mill	전체는 부분의 합이 아니라, 새로운 특성을 지님. 화학적 결합 모델 제시	emergent properties, chemical synthesis	John Stuart Mill	수소 + 산소 ≠ 물의 성질
이론 도식화	감각 → 복합 아이디어 → 이중 아이디어 → 전체 사고 구조로 확장	Figure 1.2, 구조적 연합	Mazur & Odum	단어 → 구 → 문장 → 생각
한계	구성 요소 없이도 전체 개념을 먼저 배울 수 있음. 추상 개념, 창의성, 정서 등 설명 어려움	top-down processing, 개념 우선	-	'집'이란 말을 구조 몰라도 사용 가능

🧠 정리 메모

• 연합주의는 철학 → 심리학 → 실험적 적용으로 발전한 개념입니다.
• 핵심은 감각적 경험 간의 연결이 기억과 행동을 형성한다는 설명력입니다.
• 단순하면서도 폭넓게 적용 가능한 설명 원리지만, 창의적 사고, 추상 개념, 동기·정서적 요소까지 설명하기에는 한계가 있습니다.